12月初，英国空中导航服务商NATS实施了英国史上最大规模的空域调整——自由航线空域（Free Route Airspace，FRA）——移除了长久以来苏格兰上空的航路，允许飞机选择其最直接的飞行航路。这标志着英国空域现代化进程迈出了一大步，也是向着2050年实现净零排放目标的重要一步。

“自由航线空域”覆盖了北海、苏格兰、北大西洋、北爱尔兰及英格兰北部小部分区域的总计约15万平方海里的空域，相当于英国面积的两倍大。新的空域设计对地面设施没有太大变化，只影响25000英尺高空飞行的飞机。每天有多达2000架次航班使用英国这部分关键的空域，其支持了近80%的跨大西洋航班。

5年来NATS一直研究在英国空域实施“自由航线空域”概念。这一设计赋予了航空公司基于天气、风俗等变量来选择最优航路的自由度——这是以前看起来不可能的灵活性。但随着技术的发展以及跨境合作的推进，这在今天成为了现实，有效帮助削减运营成本，减少航班时间及燃油消耗，降低二氧化碳排放。

NATS表示，“自由航线空域”每年可减少12000吨的二氧化碳排放，相当于约3500户家庭一年的排放。每年可减少飞行距离50万海里，相当于绕地球23圈。使用这一空域的所有飞机每天总计可减少约30小时的飞行时间。

至2030年，航空业计划将二氧化碳净排放量较2019年水平降低至少15%；至2040年降低40%。航空业实现碳减排规模最好的方式是新的飞机及发动机技术，但这仍需要很多年的时间。甚至可持续燃料在这个10年内都很难实现大规模的供应。短期内，更高效的空域管理以及更高效的飞行，将起到决定性的作用，这也是NATS推出“自由航线空域”的原因。

英国航空大臣Robert Courts表示，“空域现代化将使航班飞行更快、更安静、更清洁。我对此表示欢迎，并期待未来进一步的发展，这对我们实现2050年净零排放目标起到关键作用。”

空域开发主管Lee Boulton表示，“传统使用的航路是几十年前决定的，当时的导航技术及飞机技术非常不同。可以将其比作是空中的高速公路——从A到B，你沿着一条通道飞一直到交叉点，然后改变方向继续朝着目的地前进。这通常不是最直接的航路。”

Lee Boulton称，“移除英国近1/3空域上的所有航路，让航空公司选择燃油及时间效率最高的航路，自由航线空域可以提升效率，减少飞行时间并降低碳排放，为航空业从新冠疫情中复苏提供支持。