2000年7月25日,法国航空的一架协和式客机(航班号为4590号,注册号为F-BTSC)在从法国巴黎夏尔·戴高乐国际机场起飞后不久便坠毁在巴黎市郊的戈内斯,空难共造成113人死亡(地面4人),此事件也最终导致协和式客机退出历史舞台。该空难发生距离现在已经有16年了。
当天下午4点40,法航4590号航班从戴高乐机场26号跑道起飞,当飞机以时速320千米滑行时,突然飞机后方失火,由于飞机已经滑行了1200米,跑道仅剩余2千米,飞机不得不强行起飞。3分钟后,协和号的左翼拖着长长的火焰升空,几秒后,起火的机翼便开始解体,方向舵亦遭到摧毁,导致飞机开始向左倾倒。4点45分,法航4590号坠毁于机场附近戈内斯镇的一间酒店处。
坠机后不到8分钟,便有数十辆消防车和救护车赶到现场,这场悲剧的空难背后不仅仅是机上的乘客,还包括旅馆里的客人。当地的消防队花费三个小时才扑灭烈火,当时的新闻画面显示,客机和旅馆的残骸被烧的面目全非,事故一共造成113人罹难,除了机上乘客外,还有4名旅馆的旅客,包括两名服务生。救援队员开始从事故现场拖出尸体,大部分都被烧的面目全非,法医只得靠牙科记录来辨别罹难者。
官方调查报告认为,空难发生当天,跑道上留有一条由美国大陆航空的麦道DC-10客机(编号N13067,执行飞往纽瓦克的大陆航空55号班机)一号发动机跌出的长条型金属条,在法航4590航班起飞前仍未清走。在4590航班客机起飞时,飞机机轮辗过该零件,导致轮胎爆裂,轮胎的碎片并以高速射向机翼的油缸,造成的震荡波导致油箱盖受压并打开,大量燃油泄漏;另外一块较小的轮胎碎片割断起落架的电缆线,导致火花引燃漏油起火。起火时机场的航管人员虽有发现并通报该航班机长,但因飞机已滑行至V1速度不得不起飞,机长原先想飞到5公里外的巴黎-勒布尔热机场迫降。但是二号发动机已经关闭,然后一号发动机着火,继而烧毁机翼,导致机翼融化,令飞机无法攀升及加速,最后失速坠毁于机场一里外的一间旅馆,导致9名机组人员及100名乘客和地面4人死亡。一块长达43厘米的金属条就是这起空难的罪魁祸首。
协和客机退出历史舞台
协和式客机为一款超音速客机,巡航速度达到2.2马赫(2330千米/小时),为法国宇航和英国飞机公司共同研发制造。1969年3月2日首飞,1976年开始投入正式运营。协和飞机是当时世界上唯一一种投入商业运营的超音速客机,此次空难是其营运生涯的第一次也是唯一一次的灾难性事故。在此次事故之前,协和飞机被誉为世界上最安全的民航客机。自然,在发生第一次事故前任何客机从事故率上来讲都“最安全”,因为每千米飞行里程的旅客丧生数目皆为零。在这次事故发生后,协和飞机成为世界上排行“最危险”的民航客机,每100万次航班的丧生旅客数为12.5人,最终也导致协和飞机在2003年提早退役。