William Rankin中校是一名陆战队F-8“十字军战士”飞行员。他的战机在4000英尺高空发生故障被迫高空跳伞，最可怕的是下落过程中居然穿过了一片雷电云团，成为一段难忘的经历。
　　1959年7月26日，Rankin中校跟僚机一起在Carolina海边进行高空飞行训练，他们的F-8十字军战士在47000英尺高度（14000米）巡航。这是一个平稳的飞行，唯一的问题是下方有一片很大的雷暴云团，他们降落时必须穿越雷暴。
　　就在距离机场几英里的时候，出问题了。Rankin的F-8的引擎的抽搐几下后熄火了。Rankin努力控制住飞机，但失败了。曾参加过二战和朝鲜战争，拥有100多次战斗飞行任务经历的Rankin迅速做出了决定，他告诉僚机自己要弹射跳伞。

　　几秒钟后，他弹射了出来，飞机坠落在云层里。
　　现在是40000英尺，12000米的高空，气温零下53度，比寒冷更糟糕的是稀薄的空气造成的低压。
　　Rankin发现虽然有抗荷服的包裹，但自己的肚子突然膨胀到了平时的2倍大小，鼻子快要爆炸，有整整30秒钟Rankin觉得自己就要爆炸了。然后是突然感到极度的寒冷，反而自己的脚踝和手腕似乎在燃烧，就像有人把干冰泼在皮肤上，左手已经麻木，手套也没了。
　　Rankin的降落伞被设定在10000英尺自动开伞，这样让他能尽快自由落体地逃离高空，避免被低温和低气压杀死。
　　不久，迷糊中，他感到降落伞自动打开了。这不是啥好事，因为他正好陷入了这个雷暴云团。这个39岁壮硕的飞行员，突然像布娃娃一样被周围的噼啪作响的闪电和风暴随意翻滚。

　　Rankin此时清醒了，他能够清除看见自己身边的密布的闪电，但听不到雷声。周围还有冰雹。他很担心冰雹打坏降落伞。而且他体会了什么叫积雨云的过饱和水汽，他做一次深呼吸，发现吸进满口水。
　　他跟着降落伞在雷暴云中被上下翻腾，有时候起伏高达6000英尺，就像在一个巨大的高速电梯里，伴随着闪电和空气爆炸。
　　一次又一次，他在风中翻滚，要几次差点造成降落伞缠绕，所幸都避免了。他的眼睛，耳朵，鼻子，和口腔，都因为急速减压而出血，他在空中就开始呕吐。
       最后，就像经过几个世纪，他终于穿过了雷暴云层，然后坚持着着陆。
　　他的降落伞缠到了大树上，自己悬在半空。然后挣扎着解脱到地面，花了好几分钟才找到一条公路，然后挥手拦车，被送到附近一个商店，打电话，叫来救护车。
       这个磨难持续了40分钟。
　　令人惊讶的是，他的伤都不重，Rankin挺了过来，还写了一本书来回忆。1964年他从陆战队退役，2009年在宾夕法尼亚去世。