按其成因，常见的飞机尾迹又分为废气尾迹和表演拉烟等多种。废气尾迹大多是由飞机发动机的废气凝结而成的。 

在飞行中，喷气式发动机向后喷出含有大量水汽的高温气体，而高空环境的温度恰恰又很低（可达?40℃甚至更低），这些高温、高湿的气体与周围环境大气相混合后，温度急降、湿度大增，从而凝结出无数细小水滴，从地面上望去，就看到白色的飞机尾烟。

经验表明，若在气温为?60℃～?40℃之间的高空飞行，假如湿度又恰恰在40％以上（对流层顶的湿度可超过60％），就可能出现尾迹。 

同样有趣的是，当增湿效应占优势并超过临界值时，就会形成一道拖在飞机尾巴后面的长长的凝结尾迹；而当增热效应占优势时，则不会形成尾迹。经验告诉我们，会拉烟的飞机多半飞行在7～11千米之间的高度。 

另外，特技飞机在进行航空表演时，为了营造气氛，会有意识地在机尾拉出一条彩色的烟带，在空中绕出各美丽的造型来，这就是人为制造出来的“表演拉烟”。有了表演拉烟，特技飞机就能将优美的运动轨迹更加完美地展现给观众，使他们得到更加美好的享受。 

喷射表演拉烟一般使用硫酸酐。液态硫酸酐从飞机的高压容器中喷出以后，立即与空气中的水汽结合形成烟雾。如果再配上不同的化学配料，烟雾就可呈现出各种鲜艳夺目的颜色。

在航空运输高度发达的空域，尾迹云已对高空云量产生了不良影响，遗留的凝结尾迹还会影响地面温度。 

科学家推断，这是因为，尾迹云就像人造卷云，反射了太阳的热量，将会产生一种无意中影响天气的效果。更加可怕的是，飞机的废气尾迹是由水、二氧化碳、一氧化氮和二氧化氮组成的，它足以破坏地球上空的臭氧层。

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