日前，NASA格伦研究中心工程师们正在测试一种全新的飞机发动机技术——边界层吸入推进器。新技术有望让现有最高级发动机的燃油效率再提高4%到8%，帮助航空工业进一步减少燃油消耗、降低乘机费用以及减少温室气体排放。

现有喷气式飞机的发动机通常远离机身，避免吸入飞机表面的慢速流动空气层（通常被称为边界层），而新设计的技术为降低燃油消耗反其道而行，首次将发动机安装在飞机表面，通过吸入边界层气流来推进飞机完成飞行。

这一听起来细微的设计改变给工程师们带来巨大挑战，因为新设计会导致边界层气流高度弯曲，从而影响风机的操作和性能，为了解决这一问题，设计更强的风机，NASA设计建造了8米×6米的跨声速风洞。

据了解，NASA将通过改变风速、边界层厚度以及风机操作等方法来检测这些因素对推进器性能、操作性和结构的影响。测试结果将由NASA及与其合作的私人航空企业共享，用于设计更加前沿的各种新型飞机。