飞机起飞时是整个飞行过程中相对耗油比较高的阶段，与平飞时相比，飞机发动机动力不仅要克服空气对飞机机身的阻力，还要克服地面与飞机机轮的磨擦力，而且，由于飞机起飞时，起落架还不能收入飞机起落架舱，因此，还要克服起落架造成的空气阻力。除此之外，由于飞机起飞时速度较低，空气对机翼还不能产生足够的升力，因此，飞机在刚刚离地爬升时，发动机动力除了对机身向前的推力外，还要克服部分飞机重力。
飞机降落时相对来讲是整个飞行过程中比较省油的阶段，飞机降落时，为了尽量减少着陆时飞机的滑跑距离，所以飞机在整个降落过程中基本都处于减速飞行，飞行员都要采取减油门操作，从而使飞机的速度略大于规定的失速速度，因此，在此阶段，飞机发动机输出功率最小，也最省油。
通常来讲，对于亚音速飞行的飞机而言，飞机起飞时基本属于油耗最大的阶段。但对于多数战斗机而言，为达到最大航速而开加力飞行时，其油耗是最大的。战后二代和三代战机中，出现了大批的超音速战斗机，但由于受发动机技术的限制，在发动机正常工作时，即使发动机达到最大输出功率，也无法使飞机达到超音速，只有打开加力室（俗称开加力飞行），提供额外的输出功率时，才能飞机达到超音速，但开加力飞行需要耗费巨量的燃油，其燃油消耗率基本要达到正常飞行油耗的300%左右，从而使飞行距离大幅度缩小，因此，飞机飞行时为了节省燃料，除非特殊需要，一般都不会开加力飞行。