1985年8月12日晚上6时许，日本航空公司一架编号JA8119的波音747客机，正在从东京飞往大阪。突然东京地面站收到该机组的报告：“飞机出现险情，请求降低高度到6700米，准备返回羽田机场降落。”随后该机又报告称，飞机已经失去控制，无法按照地面指示飞行。
按照事后找到的黑匣子记录，事发时机尾突然发生巨响，客机的密封性遭破坏，机舱内气压骤然下降。所有人都意识到客机发生严重机械故障。这时“请系好安全带！”的信号灯亮了，氧气面罩也自动脱落，空姐通过麦克风要求旅客们保持镇静，听从机组的指挥和安排。此时客机上共有509名乘客及15名机组成员，他们都知道客机处于极度危险之中，但仍对机组仍然寄予希望，并给予密切的配合，客舱内没有发生混乱和惊慌失措的喧哗声。在此后的半小时中，乘客们已经做好最坏的打算，部分乘客在机上写下遗书，还有人用相机拍下当时机舱内的安静情景。
东京地面站紧急协调附近所有的机场都为这架带伤的飞机开放，急救车、消防车也都整装待发，随时准备迎接它的到来。然而尽管机组人员尽全力试图将这架波音747客机飞回东京，但最终仍失控撞山坠毁。
让日本方面备受指责的是，接下来的救援行动完全是敷衍了事。失事现场位于山区，而且失事时已接近天黑，能见度不高。事故发生后不久，率先抵达现场的一架直升机因林木茂密无处可降，在出事地点上空绕了几个圈子后，向机场报告说：“山坡上有几十处地方在冒烟，有的还在燃烧。飞机残骸撒在山坡各处，面积很大，估计任何人都无生还的可能。”轻率地做出这个结论后，它就飞离现场，拒绝冒险降落检查。从陆路前往的搜救队则不相信会有生还者，所以当晚并没有连夜赶到现场，而是在附近的村庄过夜。直到第二天上午，也就在事故发生15个小时之后，第一批救援人员才赶到现场。他们惊讶地发现，竟有两名女孩和其中一名女孩的母亲、一名空姐幸存。她们回忆说，坠机后的数小时间仍有若干乘客生存，但均因救援迟迟未到在夜间因伤不治。
共同社最新披露的情况显示，美方调查团当年8月下旬在坠机现场检查客机残骸后发现，事故与客机的压力隔板的维修失误有关。
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