近代航空在广东起步较早。孙中山提倡“航空救国”，他在领导革命政府期间，极力推动空军力量和航空事业的发展。由于民主革命初期财力不足，孙中山先生发动了在海外留学、经商的爱国人士，并首先利用广东华侨多的优势，兴办革命的空军。其中早期在航空事业做出贡献的，最著名的广东华侨是：冯如、谭根、林福光。

冯如（广东恩平人），12岁随亲戚去美国做工，经10年的半工半读，刻苦钻研，掌握了机械和电学等方面知识。1903年12月，莱特兄弟制造飞机成功后使他深受鼓舞，决心研制飞机和学习飞行，以报效祖国。1908年5月，冯如与另外三人集资设厂研制飞机，经过10多次失败、修改，终于获得成功，1909年在美国成立“广东飞行器公司”。当年9月生产的飞机试飞成功，在飞机诞生不到五年，中国人也能造出飞机，在美国引起轰动。当地报纸评论“在航空领域上，中国人把白人抛在后面。”1911年1月，他又制造了一架双翼飞机，孙中山先生还亲临现场观看冯的飞行表演。当年2月，冯如携带2架飞机回国，准备在国内生产，但清政府不支持，冯的愿望未能实现。当年11月广东军政府成立，冯如被任命为广东军政府飞机队飞机长，准备随北伐军北上作战。1912年试飞中，不幸牺牲，他是中国第一位失事的飞行员。军政府按少将抚恤其家属，安葬於黄花岗烈士陵园，主碑上写“中国始创飞行大家”。

谭根（广东开平人），他在美国自制了水上飞机。1910年毕业于美国希敦飞机实验学校，并获国际航联飞机驾驶员执照和美国执照。当年7月，参加在美国芝加哥举行的万国飞机制造大会，获水上飞机第一名。1912年因在美国陆军进行空投轰炸训练中成绩显赫，被委任美国加州飞机队后备军司令。1913年在旅美华侨集资的飞船公司中任飞机师，先后设计制造了三架水上飞机，训练了一批飞行员。此后还驾驶水上飞机，飞越菲律宾的2416米高的马荣火山，创造了当时的世界纪录。1915年回国途经日本时，受到孙中山先生接见。同年2月，谭根为集资办航空学校，去南洋各地进行飞行表演，得到孙中山的支持，孙中山给谭的信中指出：“飞机为近代军用最大利器，谭君既有此志，于国家前途，吾党前途，均至有裨益。”1916年4月，广东宣布独立，谭根被任命为讨袁（世凯）航空队队长。谭非常热衷于航空教育工作，他在檀香山的飞船公司担任飞行教练期间，热心帮助和辅导该公司工作的员工和在公司学习的华侨，后来他们中很多人成为创办广东空军的骨干。

林福光（广东开平人），1911年初以康有为、梁启超的宪政会员身份去美国学习飞行。1913年飞行毕业，曾在美国西部进行多次飞行表演，以飞行技术高超传遍美国。1914年，自带飞机回国途径香港时，飞机被英当局扣留。他回广州后脱离了保皇党，追随孙中山，参加孙中山领导的护法斗争。1917年被孙中山任命为广东航空队副队长。1929年张惠长任航空署长后，调林福光为飞机修护厂厂长，1932年任广东空军参谋长。在其后的几十年里，他曾在中国航空界历任军事航空、民用航空、航空教育、航空制造等方面的领导职务。

以上三位航空先驱，放弃在美国的优越工作和生活条件，自带飞机回国，参加孙中山先生领导的民主革命，为中国的航空事业发展和广东空军的成立打下基础。

注：文章原稿出自原国家体育总局航管中心航空一部主任刘连成先生。天天飞通航产业平台经授权发布，如同行需转载，请与天天飞通航产业平台或刘连成先生联系。