美国史上最昂贵的武器开发项目最近传出了好消息。
美国空军8月2日发布声明称，F-35战机已经能够投入战斗，同时还附上了一份由美国传统基金会（Heritage Foundation）新出炉的报告。报告以这款第五代新型战机与前代战机对比为主题，对空军飞行员们进行了采访。
“只有真正飞过F-35的飞行员才能了解它的性能，31位接受采访的飞行员全都对这款新战机给予了高度的评价。”报告作者约翰·维纳布尔（John Venable）说。他是国防政策方面的高级研究员，还是一位退役的美国空军雷鸟战机指挥官。
他的研究显示，飞行员更偏爱F-35。
目前，美国空军计划买入的F-35占订单总数的70%，也就是2443架中的1763架。作为F-35最大的买家，美国空军指望通过购买更多数量的飞机获得规模经济（较低单价），而目前每架飞机的成本约1亿美元。
维纳布尔的报告敦促空军买入全部已计划采购的F-35A战机，因为美国空军目前仍在使用其历史上最老的机群，而F-35是“跨代际的进步，超越了其它多用途战斗机”。
以下为维纳布尔的发现。
F-35A探测敌方威胁的功能更优越
尽管有关F-35用来发现敌人威胁的雷达警报接收器（RWR）的详细信息仍未公开，但飞过F-16CJ和F-35两种机型的飞行员对F-35评价更高。
按照飞行员的说法，F-35可以比各种F-16CJ机型“更快地进行“发现、识别和位置测定，且准确度更高”。
一句话，一架F-35可以做到的事，需要三架F-16CJ。
“是给飞行员的最好的礼物”

洛克希德·马丁公司称，每名F-35飞行员每次训练和执行任务时头戴的都是“第三代”头盔。
F-35的分布式孔径系统（DAS）装置，让飞行员能借助战机周身装配的六个红外线摄像头“透过”飞机观察外部情况。
DAS装置将影像投射在头盔内置显示屏（HMD）上，让飞行员看到清晰度20/40的战场扫描视觉信息。

“如果飞行员需要，他可以从两腿间‘透视’飞机下部。这就是这款战机的与众不同之处，”维纳布说，“想象一下《神奇女侠》里的隐形飞机，那就是新机型的HMD装置所能实现的。”
洛马公司称，“飞行员从头盔视镜上能读到飞行速度、高度、目标信息和安全威胁预警信息”，他们获得的是“前所未有”的战场状况资料。

“飞行员总是竭尽全力获得战场状况信息，因此如果能让飞行员轻松侦测到敌人，那最好不过。如果能更容易地看到敌人，那就更妙了。”维纳布尔说。
“熟悉HMD确实需要花点时间，可一旦掌握了它，它就成了你能给飞行员的最好的礼物。”
不仅如此，借助集成摄像头，这款头盔还能实现夜视功能。
关于性价比

根据维纳布尔的报告，如果实现最大生产能力，F-35A战机的成本为8000万至8500万美元。目前每架F-35A的成本约合1亿美元。
“如果拿F-35与其它包括美制战斗机在内的飞机相比较，前者完全是战斗机制造领域的特立独行的昂贵艺术。”

不过维纳布尔报告指出，“F-35A战机的价格也许贵，但它比其它所有接近大规模投产的多用途战斗机先进了整整一代。”
维纳布尔在报告中将六款飞机的价格与性能做了分项对比。
F-35A闪电II型联合攻击战斗机
作为产生和研发于1990年代的第五代战机，F-35在进入新世纪后继续跟随时代的发展得到改进，并最终于2016年8月2日宣布达到“初始作战能力”（IOC）。
这款飞机包涵了全面隐形技术、有源相控阵雷达（AESA）系统、内置的360度角红外搜索和跟踪光电分布式孔径IRST（DAS）系统、内置的红外光电瞄准（EOTS）系统，还有通过传感器融合匹配的其它被动探测系统。
在作战配置中，所有弹药、燃料、定位瞄准传感器和提供特定能力的载荷都是内部携带的，可以提供9G的过载能力。
实现完全生产能力条件下，预估成本为8000至8500万美元。