图:天已全黑,只见燃烧厕纸发出微光。
澳洲的救护专机需要在各种不同的偏远地区降落,有些跑道甚至没有照明设备,7月31日一架医疗专机就在昆士兰州北部碰上这样的麻烦,当时驾驶员科布登急中生智,赶紧联络地面上的人们,指示他们将20卷浸泡过柴油的厕纸点燃,并沿着1公里的跑道每隔100公尺摆放一卷,使飞机能依循亮光顺利降落。
澳洲幅员广阔,有些牧场面积甚至达1万平方公里,直逼台湾3分之1的面积。而当这些偏远地区居民有紧急救护需要时,澳洲皇家空中医疗服务(Royal Flying Doctor Service)成了唯一能取得医疗的方式,用专机将民众送往几百公里外的“最近医院”。不过,这些飞机常需要在毫无照明设备的偏远地区降落,考验的是机长的临场应变能力。有一种方法,是利用汽车的车灯标志出跑道的4个角,让机长能判断跑道的大致位置,然而,这不符合降落的标准需求,只能当作“下下策”。
7月31日的救护任务成功抢救了一名病重妇人的生命,消息在登上脸书后立刻引发轰动。科布登指出,这次他想出的“厕纸照明”,让整条1公里长的跑道,成功维持了约半小时的光亮,他表示,这样才是标准降落,且大部分的地方一定能找到足够的卫生纸。
“我一年中都会有几次要靠厕纸着陆。我在上空盘旋确保下面厕纸的位置摆放正确, 然后着陆。”机长科布登表示。