2013年12月，亚马逊CEO杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）宣布该公司将通过无人机在30分钟内配送货物，就此引发了轩然大波。

美国军方从1970年代开始部署无人机，既可以监视地面部队和武器设施的动向，也可以对恐怖组织发动攻击。

然而，这项技术也可用于拯救生命。好在越来越多的商业机构、非营利组织和政府部门的科学家及实验室都在向着这个目标努力。

去年10月，荷兰戴尔福特科技大学宣布，该校研究生阿莱克·莫蒙特（Alec Momont）已经开发了一种原型无人机，专门为心脏病发作患者运送除颤器。

由于医疗急救过程必须争分夺秒，所以这种“急救无人机”可以根据GPS和手机的指引，在1分钟内到达方圆4.6平方英里（约合12平方公里）的范围内。一旦到达，无人机便可使用实时流媒体音频和视频，方便急救人员为现场人员提供指导，告知其如何使用除颤器，同时将病人的生命体征传送回来。

无人机不光能送货：急救无人机也将崛起

这种技术的广泛部署将在美国广受欢迎，无论男性还是女性，心脏病都已经成为美国人的第一大致死原因（占比约四分之一），每年大约会夺走60万人的生命。

在卫生安全领域，无人机还有很多重要用途，展现出以下重要前景：

——投送急救设备或急救药品。解毒剂、肾上腺素、氧气面罩只是其中的几种。

——开展搜救工作。失踪或受伤人员可能位于海洋、山脉或隐秘的树丛中。

——应对自然灾害。火灾、洪水、台风、龙卷风、地震或严重干旱都有可能拖延或阻止人道主义或医疗人员的现场介入。无人机则能在人员无法到达现场时提供帮助。

——为战争或军事冲突中的难民和受害者提供救助。人为制造的灾难与自然灾害的危害同样大，无人机可以在冲突边界或战乱地区提供帮助。

——救助农村或偏远地区的病人。即使是在安全、和平的环境中，病人所处的位置可能也会缺乏有效的急救设施或良好的医护条件。可以通过无人机来提供远程医疗、疫苗、处方药，或供应家庭用药。

——收集血液或组织样本。与配送商品和服务一样，无人机也可以更快地将这些样本运回到设备齐全的实验室。

不过，在我们为之振奋前，仍然有许多障碍可能阻碍无人机的广泛普及。技术挑战包括降低无人机的尺寸和重量及其荷载能力，提升无人机在飞行过程中探测和避开物体的能力，并避免黑客入侵无人机系统。

法律和监管调整挑战则包括开发一套框架，允许无人机在本已十分拥挤的空域中飞行，为运营商提供培训并颁发执照，确定相关责任，尊重各国主权。除了军事无人机的伦理挑战外，各类无人机技术也都会牵扯到隐私问题。

尽管面对这样的困境，无人机在民用领域的发展仍颇具前景。令人高兴的是，这种前景绝不仅仅是将商品送货上门那么简单。上文列举的医疗应用很快也将全面发展，让我们得以将人道主义、医疗和救援工作拓展到有需要的每个角落。