无人机系统研发商Aurora-Flight Sciences宣布将扩大其Centaur Optionally Piloted Aircraft(OPA)系统的操作范围，该公司将在弗吉尼亚州怀斯县Lonesome Pine飞机场扩展操作测试。通过此次尝试，Aurora旨在促进弗吉尼亚无人系统委员会的发展，使其成为国家无人系统行业的领头羊，与此同时，还将怀斯县作为UAS研究、开发和运营中心。
Aurora将成为弗吉尼亚州首个使用大型无人机Centaur OPA系统的公司，通过传感器技术为该州收集各种各样重要数据，此外，还将为山区帝国社区学院的空中无人机地理空间绘图和测量员课程提供支持。Centaur是通过在DA-42飞机的乘客座位上添加自动使能技术研发而来，可以为空中感知、测试和培训提供最大灵活性，因为Centaur既可以无人飞行也可以作为有人驾驶飞机使用。在无人驾驶模式下，Centaur可以飞行14到20小时，来执行枯燥以及对于飞行员来说十分危险的任务。在怀斯县的应用中，Centaur将在两种状态下飞行，一种是飞行员操作模式，另一种是由安全监视驾驶员操作的混合模式下。Centaur的工作目标包括：绘图和调查、预测和探测森林火灾、检查公路、铁路、输电线路、水路、执行矿产和植被绘图以及应急管理操作。
除了弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的业务外，Aurora也在阿巴拉契亚地区获得特权来推进无人飞行业务。Aurora公司Centaur项目负责人Jeff Harlan说：“Aurora的目标是确保弗吉尼亚能率先将大型无人机系统引入到国家空域系统(NAS) ，怀斯县将成为我们扩大能力和创造就业机会的好地方。”Harlan在最近的一次会议上为利益相关者展示了自动使能技术。除了与Fly Wisely Accelerator公司合作之外，Aurora也将与位于弗吉尼亚州的战略增长集团Drone Airspace Management (DAM)进行合作并在怀斯县Lonesome Pine机场建立Centaur服务中心。
Aurora董事长兼首席执行官约翰·朗格弗德，在州长麦考利夫的指派下，成为了新无人系统委员会19名成员之一。朗格弗德说：“新无人系统委员会展示了弗吉尼亚州成为发展和展示UAS技术世界领导者的潜力，我们与Fly Wisely、DAM和怀斯县的合作是进一步推动这一潜力发展的重要步骤。”
Aurora计划在2017年初开始在怀斯县以外部署无人机业务，除了为国家海洋和大气管理局(NOAA)完成重力测量收集任务外，Aurora还计划提供Centaur来支持其他地理空间工作和合同服务，例如山区帝国社区学院的空中无人机地理空间课程计划。
