之前的“科幻”场景正在逐渐变为现实。美国高级国防项目研究所（DARPA）正通过研发一种新型无人机系统来实现这一效果。

美国的“小妖精（Gremlin）”项目已研制出大量低成本的无人机，这些无人机可以在空中被回收并重复使用。虽然重复使用无人机并不是什么新奇的想法，但“小妖精”项目希望实现在一个地点部署无人机后，能在另一处地点将其回收。

“小妖精”能有效地让美国空军的众多C-130运输机在无人机完成任务后将其收回，随后地面人员就可以对这些无人机进行保养维修，24小时内无人机群就可以执行另一个任务。

一架“小妖精”无人机预计能使用20次，这让该项目能为军方省下不菲的成本，因为小型无人机的低价使军方足以支付项目扩张的费用。

空军飞行编队中的无人机更笨重也更昂贵，它们的使用寿命一般被设计为10年以上。与失去一架无人机相比，因恶劣天气或被击落而损失一架“小精灵”，其成本几乎微不足道。

对美军而言，在一项任务中损失一些作战部队是可以预料的，美军计划大量派出“小精灵”，通过其摄像机和传感器发回数据与情报。