一般情况下，在我国，从一个完成基础飞行培训的学员成长为正式的机长，这期间要经历大概八个阶段，即跟机观察员、全程右座、第一阶段副驾驶、第二阶段副驾驶、第三阶段副驾驶、第四阶段副驾驶、左座副驾驶，然后才可以成为机长。

一名从航校毕业的学员进入航空公司后成为跟机观察员，就要先飞不超过200个小时的实习。在这期间他只是观察，任何操作也不能进行。
之后，考察合格才能成为副驾驶，而副驾驶又分为A、B、C三种类别，仅C类又分为C1、C2、C3，通过一层层的晋级在飞行满2700个小时后，要接受航空公司、中国民航总局代表的联合考核。考核之后才能决定飞行员是否能够担任正驾驶，再由航空公司决定你能不能成为机长。
而要申请成为像波音777这样大型客机的机长，飞行员还必须要担任过中型飞机机长至少1年以上，拥有机长飞行经历不少于300小时等诸多条件。不够这些条件，都不能申请成为大型飞机机长。所以一名飞行员要想成为大型飞机的机长，至少要5-6年时间。