图注：“苍鹭”TP-XP无人机
2017年2月14日，第十一届印度航展在班加罗尔开幕，世界无人机巨头、以色列航空工业公司IAI携带著名的“苍鹭”系列无人机家族的最新产品——“苍鹭”TP-XP惊艳亮相，据该公司高管表示，“苍鹭”TP-XP是针对印度等国对于远程长航时无人机的需求而研发，将成为IAI公司开拓世界无人机市场的新“撒手锏”!
专为印度研发
“苍鹭”TP-XP无人机实际上是以色列航空工业公司根据印度空军的需求而量身定做的，印度空军一直对先进大型无人机求之若渴，而目前印度航空工业尚不具备研制大型无人机的能力。而以色列作为世界上最早研发和应用无人机的国家之一，在先进大型无人机领域有着雄厚的技术实力。此前印度空军已进口了一批“苍鹭”无人机应急。这批“苍鹭”无人机起飞重量1.1吨，任务设备重量250千克，与“捕食者A”相当，算是暂时解了印度空军的燃眉之急。
然而这种飞行半径250千米的战术级别无人机，难以满足印度空军日益增长的对远程战略级别无人机的渴求。以色列航空工业公司遂打算将“苍鹭”无人机的升级版，全重达4.65吨的最大无人机——“苍鹭”TP卖给印度空军。然而由于其有效载荷超过1吨，超过了以美国为首的西方国家制订的一项武器出口协议——导弹技术控制制度MTCR的限制。于是以色列人采用“打擦边球”的变通之策，将“苍鹭”TP的有效载荷砍掉一半，新研制成专门出口印度的“苍鹭”TP-XP型无人机。
图注：印度自主研发的“武士”大型无人机，在技术性能上与以色列产品存在巨大差距
载荷减半、长航能力更突出
与“苍鹭”TP相比，“苍鹭”TP-XP由于载荷减半，因此气动设计大改，机身横截面积缩小，外形变得更加细长。相应的，这也导致机体内部载荷空间减小，不再丰满的头部难以容纳卫星天线，设计师不得不采用战术无人机中常用的做法，将卫星天线独立出来，放置在头顶伸出的蘑菇型天线上。使用卫星链路，意味着“苍鹭”TP-XP的有效控制距离可以超过1000千米，这将使印度空军首次获得远程无人机战略侦察能力。
不过经过气动优化后更加细长的机身，有效降低了飞行中的阻力，再加上“苍鹭”TP-XP与“苍鹭”TP完全一样的26米超长机翼，使得“苍鹭”TP-XP在理论上拥有比“苍鹭”TP更为优异的长航能力，其留空工作时间由“苍鹭”TP的20小时提升到30小时，航时增加了50%。作为一种中高空长航时察打一体无人机，长航性能是最重要的核心指标，长航能力的提升意味着它有更多的任务时间。此外，“苍鹭”TP-XP的实用升限也超过“苍鹭”TP，达到45000英尺(约13700米)，而“苍鹭”TP为12000米。飞得更高也很重要，这意味着无人机更加安全。
虽然“苍鹭”TP-XP的载荷重量减半，仅为450千克，但由于优化了任务设备，“苍鹭”TP-XP可以携带多种探测器和传感器，比如多通道光电摄像仪、合成孔径雷达等，执行多种对地监视、侦察任务，也可以集成各种北约制式的小型空地导弹武器，执行精确打击任务。
三重冗余飞控、最大限度保障安全
无人机最怕的是什么?飞行事故。无人机没有有人机那样亲自驾驶飞机的飞行员，很容易在飞行中遇到这样那样的问题导致坠毁。印度空军此前装备的国产“尼尚特”无人机，全部在执行任务时坠毁。就连装备的最新“苍鹭”无人机，也有坠毁记录。
为了解决这一难题，以色列工程师为“苍鹭”TP-XP设计了三重冗余飞控系统，可实现冗余备份，并为其设计了自动起飞和着陆系统，以保障其起降安全。
未来展望
与印度目前自研中无人机相比，“苍鹭”TP-XP在有效载荷、航程、留空时间、实用升限、载荷效能等所有关键性能指标上全都占据压倒性优势，因此几乎笃定将获得印度空军的订单。而对于印度空军而言，“苍鹭”TP-XP将大大提升印度空军的远程(1000千米半径范围)无人侦察、监视能力，使得印度空军能够深入敌方纵深进行战略、战术级别侦察;同时该无人机还能执行反恐、斩首打击等特种作战任务。
虽然“苍鹭”TP-XP作为一种非常先进的无人机值得我们关注，但它还只是一个型号。这件事更重要的意义在于以色列通过无人机外贸，与印度进一步加深了军事合作与联系。以色列是一个军工强国，在很多军工领域都具备比印度强得多的实力，比如以色列未来在防空反导系统、战术导弹技术等方面，都有可能进一步加强与印度的合作，这一点更值得我们予以关注。
