卡-26（北约代号 Hoodlum）是根据前苏联民航局提出的农业直升机要求研制的，有关该机的设计细节首次于1964年1月公布。翌年，原型机进行首次试飞。生产型于1970年投入使用。卡-26的设计强调了使用上的经济性、寿命和快速改装，要求卡-26能适用于多种用途。为便于改装，卡-26只有固定的驾驶舱，没有固定的客货舱。驾驶舱以后的空间可以临时根据需要携带不同的部件和载荷。