1962年11月，英法两国政府共同宣布了一项计划，这项计划给美国的飞机制造商带来了极大的压力。
英法两国宣布将合力研发一款飞行速度超过音速两倍的新型客机。这款被命名为“协和”的超音速客机将成为全球最先进的民用飞机，也将展示出欧洲飞机制造商创造最前沿设计的能力。
时任美国总统约翰·肯尼迪正面迎接了这项挑战，要与英法联合制造的协和飞机进行较量。美国表示将制造自己的超音速客机，比协和飞机更大、载客量更多、速度更快的超音速客机。
这个由美国政府出资赞助的项目初步选择了两家公司的设计来进行下一步的挑选，分别来自飞机制造业巨头波音公司和洛克希德公司。然而这个项目面世之后就遭遇了各种阻力：政治因素、环境问题以及高昂的成本问题。最终的结果是两家公司设计的“美国协和式飞机”都未能翱翔天际。
今天，美国的超音速客机（下图）项目在尘封45年后，又再次回归到了人们的视野中。洛克希德公司此前宣布，将与NASA合作，共同研发一款更安静的超音速飞机，并且有望能实现载客飞行。那么此前夭折的计划能带给我们什么启示呢？
在20世纪60年代，波音和洛克希德都是全球最有经验的飞机制造商。波音公司用最可靠的客机带来了革命性的航空出行体验，而洛克希德公司则设计出了第一架能超过音速两倍飞行的飞机—F-104星式战斗机，并且正致力于研发飞行速度更快的军用飞机。
在协和项目问世之前，美国的飞机制造商都非常认真谨慎地在考虑超音速客机或超音速运输机（SST）的可行性。其中一家公司—道格拉斯公司，在1961年提出了一款能超过音速三倍（3马赫）飞行的客机。达格拉斯公司不仅认为该飞机能在20世纪70年代飞上蓝天，还认为超音速客机市场将需要数百架飞机。
事实证明，协和飞机不是给美国带来刺激的唯一原因。在地球的另一边，俄罗斯图波列夫公司也在制造超音速运输机和超音速客机（下图）。在超音速客机领域被英法两国击败是一回事，而被俄罗斯超越则是另一回事。
