当地时间11月28日，日本航空自卫队的首架F-35A战斗机（编号AX-1）飞抵美国亚利桑那州卢克空军基地，编入该基地的944国际训练联队，此前已经派驻该基地的日本航空自卫队飞行员和地勤人员将开始接受飞行训练和地勤方面的相关培训。

这架F-35A战斗机在今年8月中旬完成总装下线，之后在8月24日进行首飞，11月18日于洛克希德·马丁公司沃思堡生产基地交付日本航空自卫队，也是日本订购的42架该型战斗机中的首架。同时，该机还是JSF项目中在“对外军售”（FMS，即向JSF项目的非合作伙伴国出售该战斗机，该项目的合作伙伴国包括英国、意大利、荷兰、加拿大、澳大利亚、土耳其、挪威和丹麦，日本是JSF项目的非合作伙伴国。）合同下交付用户的首架飞机。 

2011年12月20日，日本政府对外宣布称，经过对F-35、F/A-18E/F和欧洲的“台风”三种候选机型进行详细的评估和比较，最终决定选择F-35战斗机作为航空自卫队F-4战斗机退役之后的候选机型，采购数量为42架。此后不久，日本国会就通过了防卫省关于首批4架F-35A战斗机的采购预算，单价成本约1.28亿美元。2012年6月，日本和美国正式签订采购合同，首批4架（AX-1、AX-2、AX-3、AX-4）F-35A战斗机于2017财年内交付日本航空自卫队。

按照日本和美国之间的协议，除了首批4架在美国生产之外，其余的38架均在日本国内生产，由三菱重工负责制造日本采购的F-35A战斗机的机身，而最后的总装则由三菱重工在名古屋建设的总装厂负责。不过，在日本生产的38架F-35A，单机价格高达1.58亿美元，超过了美国生产的价格。