在消费领域渐热的无人机，同样在农作物保护方面大显身手。用无人机替代有人驾驶的通航飞机进行农业喷洒，不仅在成本上大大降低，在作业的灵活性上也极大提高，尤其是在地形崎岖的地区作业，无人机的好处就显而易见了。
2014年，新疆棉花种植面积达2500万亩，2015年因棉花价格的波动价格较大，种植面积缩减到2100万亩，但依旧是促进新疆农业经济发展的主要因素之一。大面积的农业作业也促进农业机械化的发展，而无人机植保显然是最耀眼的新星。相比于传统的喷雾器低效，管道或拖拉机喷洒的伤苗，无人机植保以其高效低损伤很快成为农户关注的重点。
无人机：改变传统农业作业模式的“小玩意”
现在的新疆一片丰收，当汽车疾驰在马路上时，会时不时看到旁边的棉花地里飞着无人机进行脱叶剂的作业，原以为会有一批大队伍在指挥操作，可细看才发现三架无人机都只有四名工作人员，其中还有一名司机师傅。队长王雨给我们简单介绍了植保机作业：一台灌药机将配好的药物自动装入药箱（工作人员可避免直接的药物接触），作业员将电池以及药箱分别装入植保机中，然后通过一台类似手机的智能手持终端对几架作业机进行航线规划，一键起飞后植保机便能全程自主飞行作业。通过折算下来的服务费用约为每亩地8块钱，药物可由农户提供，当然也可选择14块钱的套餐（含服务、药物以及保险）。此外王雨还介绍到，相较于拖拉机植保每天70-80亩的作业面积，单个无人机植保面积一天下来可达200亩，同时无人机作业时所采用的低压喷雾技术较于拖拉机作业可节约高达90%的用水量以及30%的用药量。
此外，为更好的服务农户，其在农田测量以及作业植保都应用了RTK技术(Real-time kinematic：载波相位差分技术，较于之前需要事后进行多种求解才能获得厘米级的精度的测量方法，RTK则可实现实时求差解算坐标，得到厘米级定位精度)，这样测量员不仅能提供更加精准的作业航线而且在一定程度上保护了农场主的部分利益，而搭载了RTK模块作业的无人机也可以准确地沿着预先设定的航线进行喷洒作业，飞行偏移的误差在厘米级的范围内，不会出现重喷、漏喷的现象。同样一定程度上还能降低了作业植被免受无人机风力损伤的风险。
目前，航空喷雾作业面积前5名的作物依次是：玉米、小麦/大麦、棉花、大豆和水稻，但大众对无人机植保概念依旧停留在一种撒药的工具层面上，然而真正意义上的植保服务不止是把农药撒到农作物上，还需通过大量的试验和验证找到最优的喷洒方案。以前国际上对航空喷雾技术的研究热点主要针对传统农用飞机即轻型固定翼飞机、直升机以及轻型无人直升机进行，研究内容主要分为两方面：一是可控雾滴技术的应用与雾滴飘移控制的研究；二是全球性定位系统(GPS)及精准施药技术的使用。但随着近年多旋翼植保无人机的发展，尤其是结合RTK技术应用，基本解决了精准施药这一难题，而前者目前还需要经过大量的试验去进行检测。极飞农业的COO郑涛介绍了其与多所农业高校开展的一系列试验，如在八月份与新疆农业大学农合作的项目，主要测试方向为无人机雾滴对被作业植被的穿透力以及雾滴的空间分布：设定无人机飞行范围，空地上打横放置一个贴有白纸长3米宽8厘米的铝制杆子，随后无人机载着试剂分别以不同的飞行速度在不同的高度下飞行，然后分类整理有喷洒痕迹的白纸并带回实验室结合航高、航速、风速等用专业软件对喷洒痕迹进行分析。而这项实验所取得的成果则立马应用于9月份的无人机棉花脱叶剂的作业。
农业植保在一年中所占的时间很短，但农业是无人机民用领域第一个，也是最大的一个市场。此前国际无人机系统协会（AUVSI）曾预测，2015-2025年无人机在民用领域中的应用将为美国经济贡献820亿美元，其中近90%将直接来自农业领域。而2014年日本植保无人机销售额达71亿日元，约合人民币4.64亿。中国的耕地面积是日本的28倍，潜力巨大，但相较于日本，中国地势较为复杂，无疑增加了无人机的作业难度，但随着多旋翼无人机技术的不断改进，农户接受度也越来越高，无人机植保作业市场也会越来越成熟。
