Facebook公司在7月中旬宣布,其太阳能无人机Aquila已于6月28日在亚利桑那州尤马县完成首次试飞,这次试飞的成功将是无人机史上的重大里程碑,有利于将互联网延伸到地球的每一个角落。
Aquila是一款轻型的可高空飞行的太阳能无人机,配备了太阳能电池板、电池、电动机,可以在高空中持续飞行三个月,但是想要通过Aquila将互联网延伸到偏远地区,Facebook公司还有很长的路要走。目前,Aquila只能在距离地面大约2150英尺(约合655米)的高度飞行,远低于原计划的60000英尺(约合18290米)的飞行高度。
这一无人机项目与谷歌的Project Loon互联网项目有类似之处。不过,谷歌是想要通过巨大气球建立一个空中无线网络,以给世界偏远地区提供互联网接入的服务,而Facebook使用的是无人机机队。
对于此次试飞的成功,Facebook的工程总监和实验室负责人Maguire在接受采访时说道:“原本计划让Aquila在尤马县试飞30分钟,但是试飞过程进展顺利,操作人员将试飞时间延长到了96分钟,这一小小的进步让我们整个团队都感到很高兴,但要完全实现原定的飞行计划,我们还面临着许多的技术挑战。”
Zuckerberg称公司遇到的最大困难是电池占据了无人机大约一半的重量,要想实现60000英尺的飞行高度,就必须减轻无人机的重量。目前公司正在不断地推进高能量密度电池的极限,以减轻无人机的重量,保证高空飞行,通过建立通讯网络,从而使其能更快速的传输数据,更准确地实现互联网连接。
Maguire称之后他们还会进行多次的试验飞行,希望能打破飞行时间为两周的太阳能无人机的飞行世界纪录。
无论是internet.org的倡议,还是建立无人机,拥有超过16亿用户的Facebook已投资数十亿美元,以方便更多的人能够使用互联网。