西科斯基飞机公司（Sikorsky）7月25日在一份声明中称，新一代总统专机项目已经通过关键设计评估，将开始组装、测试和评估。新飞机将在2017年进行首次试飞。

21世纪初，美国海军和海军陆战队就试图建造新一代直升机以替代现有的总统直升机座驾“海军陆战队一号”。

现有的“海军陆战队一号”机队于1975年前后基于SH-3D“海王”直升机组建，只比奥巴马总统年轻14岁。美军已在1990年代退役了最后一架“海王”直升机。

目前，执飞“海军陆战队一号”的海军陆战队海上直升机第一中队（HMX-1）由VH-3D“海王”和VH-60“白鹰”组成。VH-3D由“海王”舰载直升机改装而成，VH-60则由UH-60“黑鹰”直升机改装而成。

总统乘坐的该机队飞机被称为“海军陆战队一号”，副总统乘坐的则为“海军陆战队二号”。

新的“海军陆战队一号”VH-71“茶隼”本该由洛克希德·马丁公司基于阿古斯塔·韦斯特兰公司的AW101直升机建造，但由于工程不断膨胀造成的重量和成本增加，生产23架直升机的费用飙升至100到170亿美元之间。该项目最终在2009年6月取消，那时已经花掉了30亿美元。

甚至奥巴马总统也对是否需要一款新的直升机感到怀疑，他认为他所乘坐的这架直升机看上去“挺好”。

2014年5月，美国与西科斯基签订新合约，在S-92中型直升机的基础上建造新的“海军陆战队一号”。自1953年艾森豪威尔总统时代以来，西科斯基一直负责建造总统直升机，现如今它是洛克希德·马丁公司旗下公司。

图：来源：Sikorsky / Lockheed Martin

S-92可以搭载至多19名乘客，每小时飞行174英里（280公里），可以连续飞行539海里（约1000公里）不加油。该型号飞机曾在其它国家的军中服役，包括加拿大和韩国，但美军从未购买该型号飞机。

2014年的这份合同包括六架直升机，造价12.4亿美元，首架飞机将于2017年完工。之后还将有17架直升机，预计造价同此前一样。考虑到有可能增加的设备，整个项目将共耗费60亿美元至90亿美元。VH-92将有可能成为有史以来最昂贵的直升机。

此次关键性设计审查完成后，西科斯基便能够开始建造S-92的变款VH-92A，以替代老旧的VH-3D和VH-60N。

西科斯基的声明称，两架工程研发模型机正在接受改造，VH-92A的首飞计划于2017年进行，初步部署将于2020年实现，全部生产将在2023年结束。

声明称，按照合同，西科斯基将使用其生产的S-92飞机，结合政府要求的办公系统和政府部门内饰进行改装。