据MDA的定向能路线图显示，该局仍在继续为多种高功率激光武器技术投资，这一投资将持续到2019财年。届时，该局将选出一种最为成功的类型，将其按比例放大，在2021财年集成到一架无人机导弹“射手”上。MDA主任詹姆斯·叙宁中将（James Syring）在最近于华盛顿特区举行的定向能峰会上透露说，诸如波音公司的“鬼眼”（Phantom Eye，在最大起飞重量下的飞行高度可达19812米）、通用原子航空系统公司的MQ-9“死神”（Reaper，飞行高度15240米）等平台将被用于支持低功率激光武器演示验证，以促进技术和作战概念的成熟。与此同时，并行开展高功率激光武器的发展和功率按比例放大的工作。如果能够成功部署输出功率达到“数百千瓦”的激光武器，反导无人机将担负原本设想由基于大型民航班机的平台承担的助推段反导任务。此前，YAL-1A曾用其搭载的兆瓦级化学氧-碘激光武器（COIL）曾在2010年成功地拦截了2枚弹道导弹，但是该项目在2011年下马，2012年原型机被放到位于亚利桑那州图森市的飞机坟场，主要原因是其不实际且昂贵。
MDA现在正在支持固态和电激光武器的发展，其工作波长更短，可实现能量更密集的光束。叙宁表示赋能技术已经可以获得，但是功率重量比还需要改善。他说，“我们需要提高功率水平，降低系统尺寸。我们需要实现优于5千克每千瓦的功率密度，这样才会在工作高度和射程方面获得具有可行性的方案。”MDA正在培育三种类型的激光武器，一是二极管泵浦的碱金属激光武器（DPAL），二是光纤合成激光武器，三是工业界提出的竞争性技术。其中第三种包括光谱和相干合成激光波束以达到高功率水平的技术，紧凑的平面波导激光器技术，以及通用原子公司为美国国防部国防预先研究计划局（DARPA）“高能液态激光区域防御系统”（HELLADS）项目发展的液冷盘形激光器技术。
叙宁认为，理想的激光武器的功率重量比应达到2～5千克每千瓦的水平。作为对比，YAL-1A所采用的化学激光武器的功率重量比仅有55千克每千瓦，而目前的光纤合成激光武器和DPAL样机的水平也只有35～40千克每千瓦。叙宁希望，计划在2018财年或2019财年演示的120千瓦级碱金属激光武器和50千瓦级光纤激光武器都能达到5千克每千瓦的目标。他说，“尽管眼下没有多少机构推进碱金属激光武器，但实际上它有最短的波长，因此在功率密度方面可以为我们提供最好的前景。固态激光武器和电激光武器现已取得足够进展，使我们现在能寻求紧凑化地实现我们所需要的激光武器解决方案。无人机的设计已有长足进展，如何使飞机飞抵高空也有很多方法，对我来说这个高度是指6万英尺（18288米）以上。”
叙宁表示美军对于这样的空基助推段反导有作战需求，但它需要被融入现有的导弹防御框架内，以利用探测和跟踪系统。它能够补充诸如“爱国者”、“萨德”和“宙斯盾”等常规的导弹拦截弹。北美防空防天司令部司令官威廉·艾特中将（Lt. Gen. William Etter）表示，该司令部正在推进某种紧凑型激光武器技术，以便从战斗机上或者从地面消除各种空中威胁。他说，对手的巡航导弹正在变得越来越隐身和射程越来越远，而高超声速导弹竞赛也值得关注。他说，“我们现在还没有任何东西能够击落高超声速飞行器。我们需要定向能来确保我们能够应对各种目标。我想在一架战斗机上挂上激光武器，这意味着你为它挂上一个吊舱或者一个副油箱大小的玩意。它的总重量大约在2000磅（907千克）左右。”
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