空军发言人Daryl Mayer称,尽管“落后于计划”,但KC-46的试验正在继续前行。该项目将在8月达到里程碑C。KC-46已在1月用后部的加油套管为F-16实现了燃油传输。但在更近些时候与更大的C-17飞机进行试验时,证实难以靠现有加油系统克服紊乱的“涡流效应”(两架大型飞机直线飞行时产生的紊流)。
波音公司正在实验室中试验用于应对轴向载荷问题的固定装置,并计划7月开展飞行试验来验证固定硬件的效用。Mayer称,一旦固定硬件验证通过,采用升级加油套管的KC-46将完成F-16的回归试验,之后再与C-17和A-10进行空中加油试验。
目前,该项目已有4架EMD飞机开展飞行:EMD-1和EMD-3主要开展FAA试航取证所需的飞行试验,而EMD-2和EMD-4则重点开展空军空中加油和其他任务系统试验测试。波音公司的KC-46将采用加油套管为大多数空军飞机加油,从战斗机到运输机。该新型加油机还能够为海军和海军陆战队的飞机加油,如F/A-18“大黄蜂”和AV-8B“海鹞”。但波音在机翼加油吊舱(WARP)上也存在问题。向空军交付的初始的18架飞机将安装加油伸缩套管和中心线锥套,但不具备机翼加油吊舱加油能力。WARP系统将从2018年10月起交付。美国空军计划购买179架KC-46加油机来替换其已老旧的加油机机队。
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