据Geek Wire，经过了一整年的研发测试，Facebook的首款无人机——“天鹰座”终于在上月首飞。Facebook表示，未来将批量生产上千架“天鹰座”无人机，为全球数十亿用户提供WiFi网络。

       “天鹰座”无人机1:5模型在几个月前就开始进行飞行测试，直至6月28日，一架全尺寸的“天鹰座”无人机在亚利桑那州尤马实验场完成首飞。7月21日，Facebook工程技术副总裁Jay Parikh对外披露首飞细节：“这是一次成功的低空飞行测试，‘天鹰座’在空中飞行共90分钟，比最初计划时间长了三倍。”未来，“天鹰座”无人机将依靠太阳能电池在高空中不间断飞行3个月之久。

       资料显示，“天鹰座”翼展长达140英尺（43米），宽于波音737；重约1000磅（454公斤），是电动汽车重量的三分之一，只用5000瓦的功率便可保持在空中巡航并传输数据。Parikh介绍称：“‘天鹰座’的的巡航高度是60000英尺（18288米），其信号可以覆盖直径约60英里（96公里）的地面区域。”60000英尺是经过精心测算的高度，既可以充分提高覆盖地面的面积，也不会损失过多WIFI信号强度。

       “天鹰座”无人机是Facebook的第一个大型无人机项目。Facebook试图通过激光通信传输无线网络，使全球数十亿用户实现互联网接入。Parikh表示，“‘天鹰座’可以为40亿无法上网的人提供的网络链接，这其中包括16亿居住在移动宽带网可触及范围外的人。”数据显示，目前全球约有27亿人可上互联网，仅占全球人口的三分之一，而每年增长数量不足9%。很多贫穷偏远的地区，没有能力大幅度提高基础通讯设施建设水平，也无法架设通讯中继塔。

       “天鹰座”虽完成了首飞测试，但更多的飞行测试接踵而来：它不仅要继续挑战高空持续飞行的时长，还要陆续装载通讯设备在飞行中进行调试。技术成熟后，Facebook表示将批量生产上千架“天鹰座”无人机。

       Facebook首席执行官马克扎克伯格表示，“天鹰座”无人机普遍应用后，将为用户提供触及范围更广、费用更低廉的网络连接。但Facebook本身不会真正提供“网络”，他们愿意与电信运营商、政府及非政府组织合作，由电信运营商提供技术支持，建立并运营无人机网络。

       Facebook不是唯一一家想全球互联网接入方面有所作为的公司，最大竞争对手是谷歌。为此，谷歌准备了两个项目：一个是早已开展的氦气球项目“龙计划”，另一个便是与“天鹰座”相似的“泰坦”无人机项目。2015年，被谷歌收购的无人机制造商泰坦航空公司发起该无人机项目，并将目标定位连续飞行5年不落地。目前，“泰坦”无人机也已经进入飞行测试阶段。