塞斯纳C-172是历史上最成功生产量最多的小型飞机。首架飞机于1956年交付，直到今天C-172仍在投产中，其主要竞争对手是Beechcraft的Musketeer ，Piper的Cherokee及Grumman公司的AA-5系列。
早期的C-172参照塞斯纳C-170及标准的三轮传动装置飞机，单是在1956年已出售超过1400架。早期的172型与170型十分相似，具有相同机身，最大起飞重量为2200磅。后来重新设计成前三点起落架，增加后窗以改良飞行员的视野，成为一架能够360度观察四周环境的飞机。
C-172A引入了可移动的尾翼及方向舵及向后倾的机尾，而172B则改变了仪器设备，从此型号开始得到空中之鹰的称号。172D降低了机身的高度，172F加入了电力襟翼。在1968年，塞斯纳公司开始停产初期的172型，并设计了172J型，而172J型将会成为全新的塞斯纳C-177。后来由于塞斯纳取消了与引擎公司的合约，塞斯纳C-172J需要重新更换引擎。引擎由原来的145马力更换为150马力。
C-172R于1996年投产，推力为160马力，最大起飞重量提升至2450磅。172R型是现代化的小型飞机，加入了标准的无线电设备及隔音设备。C-172SP型是172系列最现代化的机型，于1998年投产，推力为180马力，比R型高出20马力，最大起飞重量提升至2550磅，此型号能加装G1000玻璃驾驶舱。
性能（172R）
基本信息
乘员：1 人
载客量：3 人
长度：27 ft 2 in（8.28 m）
翼展：36 ft 1 in（11.0 m）
高度：8 ft 11 in（2.72 m）
翼面积：174 ft²（16.2 m²）
翼剖面：NACA2412
空重：1,620 lb（736 kg）
最大起飞重量：2,450 lb（1,113 kg）
发动机：1×Lycoming IO-360-L2A横式-4缸 发动机，每个160 hp（120 kW） at 2,400 rpm
性能
最大空速限制：163 knots （187 mph, 302 km/h）
最高速度：123 knots （141 mph, 228 km/h）于海平面
航程：687 nm（790 mi, 1,272 km）at 60% power at 10,000 ft (3,040 m)
实用升限：13,500 ft（4,116 m）
爬升率：720 ft/min（3.7 m/s）