中国从1951年开始用飞机参加防治东亚飞蝗、护林防火和播种造林等工作。1956年中国民用航空局设立专业航空机构，开展多种农业航空业务，已有6个机种几千架飞机从事农业航空工作。
农业航空的特点是：①快速：喷洒幅度宽,,喷雾幅宽50米左右，比一般地面农机具宽数十倍。1小时内可播种牧草面积400～800平方百米(公顷)，而用播种机则需时10天。航空超低量喷洒治虫的效率更高，每天能处理12万亩农田。②质量好：用飞机施肥和灭虫不损坏庄稼。在治虫时，机翼和螺旋桨造成的涡流，能使农药洒在植物茎叶的背面，农药、肥料和种子的消耗都比地面作业低。③成本低：使用飞机作业能大量节省人力、种子和肥料，飞机本身耗油也比拖拉机等农业机械少。按播种1公顷牧草计算,飞机耗油量仅为拖拉机的1/10。用飞机播种水稻的成本仅为地面机械播种的 2/3。
直升机低空和超低空性能好,操纵灵活，载重不低于400公斤，维护简单，机动性好，不需要大面积的起降场地，能在简陋的土质场地上起降，特别适用在障碍物较多的地带作业。直升机旋翼产生的涡流可提高喷洒效果，直升机耗油量虽大，但可在田间汽车平台上起降作业。
飞播，就是飞机播种造林种草，就是按照飞机播种造林规划设计，用飞机装载林草种子飞行宜播地上空，准确地沿一定航线按一定航高，把种子均匀地撒播在宜林荒山荒沙上，利用林草种子天然更新的植物学特性，在适宜的温度和适时降水等自然条件下，促进种子生根、发芽、成苗，经过封禁及抚育管护，达到成林成材或防沙治沙、防治水土流失的目的的播种造林种草法。飞播应用时要注意选择适宜的造林地和树种。飞播造林地要连片集中，植被覆盖度要高，土壤水分供应较充足。飞播适用于不易被风吹走，且发芽率较高，种源又较丰富的树种。