航空护林是指使用直升机和专用仪器设备在林区实施的林火监控、消防等保护森林资源的作业飞行。航空护林的飞机使用包括航空林火监控和林火消防两项内容。
      在林火监测中，通过直升机配备专业监控仪器高空巡航，能够实现覆盖地面林场上千平方公里的监控面积，飞行中既能完成图像判读，还可以拍摄森林火灾现场照片、确定火场范围、火头方向，为选定最佳扑救位置、部署扑火力量提供了方便。
       在林火消防中，一般通过直升机作为运输工具吊装水袋、水桶、灭火剂等阻燃剂，低空飞行并向火源喷洒。另外，直升机也可以不受机场设施限制，精确运载、机降、索降消防队员，援救被林火围困的受灾人员，其所具有机动灵活、快速、高效等特点在森林防火工作中具有不可比拟的优势。