飞行员也有了“自费生”。南航宣布在全国范围招收首批100名自费飞行员。凡符合条件的男青年，经选拔考试合格后，支付总共71.8万元的费用，就能成为一名令人羡慕的“天之骄子”。与现行培养体制不同，达到合同约定的服务年限15年后，自费飞行员既可选择继续服务南航，也可选择自行择业。

加拿大环美航空集团是首家面向中国开发自费职业飞行员培养方案境外的航空公司。2008年进入中国开始筹备招收自费飞行员，进行不超过2年培训。毕业后取得飞机私用驾驶执照、飞机商业驾照执照、多发动机驾驶等级、仪表驾驶等级、夜间驾驶等级，为中国航空业发展提供了更多航空人才。