F-18战斗机是一种舰载战斗机，A-18是一种舰载攻击机。由于二者是在同一原型机的基础发展起来的，即一机两型，机体完全-样，只是在武器装备上有所差别，所以统称F／A-1B，绰号也一样叫“大黄蜂”。1974年正当美国空军提出“轻型战斗机”计划，并开始研制原型机的时候，美国海军也提出了研制多用途战斗机的要求。当时称之为VFAX计划，后来改称海军空战战斗机计划。1974年诺斯罗普公司的YF一17在YF一16的原型机竞争中失败，幸运的是诺斯罗普的工作没有白做，1975年他们的YF-17被海军选中，这就是F／A-18的原型机。