支线客机通常是指100座以下的小型旅客机，主要用于大城市与中小城市之间的旅客运输。支线航空是60年代才开始兴起的，但发展速度很快，特别是在美国1978年对民航运输业采取“放松管制”政策以后，发展更加迅速。

支线客机(regional aircraft)通常是指100座以下的小型客机，一般设计座位为35～100座。主要用于承担局部地区短距离、小城市之间、大城市与小城市之间的旅客运输。支线航空是航空运输业的一个重要的组成部分。与主干线航班相对而言，支线航班单程航行距离较短。

支线飞机是指座位数在50～110座左右，飞行距离在600～1200公里的小型客机。支线运输是指短距离、小城市之间的非主航线运行，支线飞行使用支线飞机比较经济。