我国航空界的先驱冯如先生，原名冯九如，1884年1月12日出生广东恩平，12岁时随亲戚去美国，先后在旧金山和纽约做工。经过十年半工半读，刻苦钻研机械工艺技术，掌握了机械和电学等方面的知识。1903年12月莱特兄弟的飞机飞行成功以后，冯如深受影响。他表示：“吾闻军用利器。莫飞机若，誓必身为之倡，成一绝艺归飨祖国，苟不成，毋宁死”。冯如决心拼死也要研究制造并驾驶飞机，以报效祖国。1908年5月，冯如和黄杞、张南、潭耀能等4人共同筹措美金1000元，租赁了旧金山以东的奥克兰市东九街第359号设厂共同研造飞机。飞机在试制过程中曾多次试飞失败，工厂又失火烧毁。在连遭挫折的情况下，冯如毫不气馁，经过十多次反复修改，终于获得成功。1911年1月，冯如制成1架液冷式发动机的双翼飞机，在奥克兰进行飞行表演并获得成功。1911年辛亥革命爆发后，广东军政府成立了飞机队，冯如被任命为飞机队飞机长。1912年8月25日，冯如在广州燕塘驾驶自己制造的飞机在中国领土上进行第一次飞行，由于操作系统失灵，飞机飞至百余米时失速下坠，冯如负重伤经抢救无效，不幸去世。冯如对中国航空事业做出的杰出贡献，具有十分重要的意义，也可以算作我国早期通用航空的雏形。但真正意义上的中国通用航空却始于20世纪30年代，1931年6月2日，浙江省水利局租用德国汉沙航空公司米塞什米特M18－D型飞机，在钱塘江支流浦阳江36公里河段进行的航空摄影，掀开了中国通用航空历史的新篇章。但是，由于外国的入侵、连年的战乱，严重阻碍了通用航空事业的发展。新中国成立前夕，几乎所有的航空摄影飞机、设备、航空摄影资料和技术人员大部分被劫往台湾，使本来就十分脆弱的中国通用航空事业遭到严重的损失。解放以来，为了适应国民经济恢复和发展的需要，中国通用航空队伍于1951年开始建立，并迅速发展成为整个民航事业的一翼。
五十多年来，中国通用航空的发展经过了漫长的成长道路，特别是十年动乱所遭受的重大挫折，严重影响了中国通用航空事业的发展。回顾中国通用航空所走过的道路，主要经历了开创与建立、挫折与徘徊、转折与恢复和发展与提高四个阶段。