2017年5月5日14时，一架在后机身涂有象征天空蓝色和大地绿色的C919大型客机，在上海浦东机场第四跑道上腾空而起飞上云霄；15时19分，经历了79分钟的飞行后，这架客机稳稳地降落在跑道上。C919首飞成功！人群中爆发出了阵阵掌声与喝彩。这一历史性的时刻，标志着萦绕中华民族百年的“大飞机梦”终于取得了历史突破，蓝天上终于有了一款属于中国的完全按照世界先进标准研制的大型客机；也意味着经过近半个世纪的艰难探索，我国具备了研制一款现代干线飞机的核心能力。
中共中央政治局委员、国务院副总理马凯，中共中央政治局委员、上海市委书记韩正出席首飞活动。马凯在首飞活动上讲话。国务院副秘书长丁学东宣读了党中央、国务院为C919大型客机成功首飞发来的贺电。工业和信息化部部长、党组书记苗圩，国务院国资委主任肖亚庆，交通运输部副部长、党组副书记兼中国民航局局长、党组书记冯正霖，中国商飞公司董事长、党委书记、C919项目总指挥金壮龙，中国航空工业副总经理陈元先等领导出席活动。中国商飞公司总经理、C919项目常务副总指挥贺东风主持首飞活动。
C919大型客机是我国首款完全按照适航标准和主流市场标准研制的单通道干线飞机。该型机设计定位于航空运输市场最主流的150座级单通道市场，基本型混合级布局158座，全经济舱布局168座，标准航程4075千米，增大航程5555千米；采用了先进气动布局、结构材料和机载系统，设计性能比同类现役机型减阻5%，直接运营成本降低10%。截至目前，C919大型客机已获得国内外23家客户570架订单。
据介绍，C919大型客机成功首飞意味着中国实现了民机技术集群式突破，形成了我国大型客机发展核心能力。C919飞机从2008年7月研制以来，走上了一条“中国设计、系统集成、全球招标，逐步提升国产化”发展道路，坚持“自主研制、国际合作、国际标准”技术路线，攻克了包括飞机发动机一体化设计、电传飞控系统控制律、主动控制技术、全机精细化有限元模型分析等在内的100多项核心技术、关键技术，形成了以中国商飞公司为平台，包括设计研发、总装制造、客户服务、适航取证、供应商管理、市场营销等在内的我国民用飞机研制核心能力，具有较为完整的自主创新能力和自主知识产权的产业链正在形成。
自C919项目启动以来，中国航空工业集团公司作为主供应商，与中国商飞大力协同，积极参与C919的研制生产工作，所属成飞民机、西飞、沈飞民机、洪都、哈飞、昌飞、特种所和FACC等8家单位承担了C919飞机的机头、机身、机翼、翼身整流罩、吊挂等绝大部分机体结构件的研制工作，占整个机体结构工作量的90%以上。与此同时，中国航空工业承担了发动机配套研制及静力试验和试飞两项重大试验试飞任务。在机载系统方面，涉及26个机载系统的研制，合作研制了10个主要系统，参与研制7个系统，自主研制了9个系统设备。中国航空工业下属30多家单位、数万名科技工作者和员工参与了研制工作。
伴随着ARJ21新支线飞机交付运营、C919大型客机首飞试飞和中俄远程宽体客机立项研制，我国民用飞机正在向市场化、产业化、国际化快速推进。通过C919和ARJ21新支线客机研制，我国掌握了5大类、20个专业、6000多项民用飞机技术，加快了新材料、现代制造、先进动力等领域关键技术的群体突破，推进了流体力学、固体力学、计算数学等诸多基础学科的发展。
本架首飞的C919大型客机由机长蔡俊、试飞员吴鑫驾驶，搭载着观察员钱进和试飞工程师马菲、张大伟，从浦东国际机场第四跑道腾空而起。在南通东南3000米高度规定空域内巡航平稳飞行79分钟，完成预定试飞科目并安全返航着陆。蔡俊走出舱门，与中国商飞副总经理、C919总设计师吴光辉深情相拥，并代表机组报告：“飞机空中动作一切正常，C919首飞圆满成功！”
据悉，C919大型客机首飞也标志着项目全面进入研发试飞和验证试飞阶段。C919研制批将共有6架试验机投入试飞，全面开展失速、动力、性能、 操稳、飞控、结冰、高温高寒等科目试飞。同时有两架地面试验飞机分别投入静力试验、疲劳试验等试验工作。第二架试飞飞机计划在今年下半年完成首次飞行。