而无人机不同的型号有不同性能，一般来说是一种系统复杂，需要程序控制，自主驾驶在视距以外的飞行器。
无人机和航模是“近亲”，所以很多人就把航模和无人机混淆，其实无人机的飞行和航模的飞行有着本质上的区别。无人机的系统较为复杂，利用地面平台可以实现自主飞行，并内置GPS，飞行里程较远;也就是说无人机本身带有一定不太智能的智能感应。而航模只能利用遥控操作，飞行在视距以内，并且没有GPS定位和稳定的飞行控制。
航模的三要素有遥控平台、动力系统、视距内的飞行距离，追求的是外形的炫酷和优雅的空中飞行。因为性能的原因，无人机和航模的用途也不一样，平时在广场上飞个5、6米高的遥控飞机，那无疑是航模。
而无人机则倾向于实用性，民用无人机可以代替人类做很多任务作业;军用无人机更是战争中的先导部分。无人机系统有、动力、导航、链路、地面站等子系统组成，科技含量高，不同的无人机有不同的目的性。并且在我国，航空模型是由航空运动管理中心进行监管;民用无人机由民航局监管;而军方无人机由军方统一管理。
总结来说，一架拆除了GPS飞控系统，在视距内遥控飞行的小型无人机也可以说是航空模型;一架安装了飞控系统，能够在视距以外，自主飞行的航空模型也可以说成是小型无人机。由于国内市场较为混杂，高档的航空模型和低档的无人机有时并无太大区别。
然而很多人，误以为航模就是无人机，无人机就是航模，那就错了。无人机的用途广泛，将实实在在的解决生活中的问题，然而航模就只能供生活娱乐玩玩而已。