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航拍又称空中摄影或航空摄影，是指从空中拍摄地球地貌，获得俯视图。航拍从热气球，鸽子、风筝开始除了直升飞机，热气球、小型飞船、火箭、风筝、降落伞等都可以成为拍摄平台。航拍的摄像机可以由摄影师控制，也可以自动拍摄或者远程遥控。为了让航拍照片稳定，有的时候会使用如Spacecam等高级摄影设备，它利用三轴陀螺仪稳定功能，提供高质量的稳定画面，甚至在长焦距镜头下也非常稳定。航拍图能够清晰的表现地理形态，除了作为摄影艺术之外，也被运用于军事、交通建设、水利工程、生态研究、城市规划等方面。中国专业直升机销售租赁商飞机之家介绍目前可以提供罗宾逊R44，小松鼠AS350直升机，贝尔407直升机，麦道600N直升机等提供航拍。摄像机可以提供4K 5K 6K 7K等。
随着摄影术的不断成熟，把相机带上天空也越来越容易。除了热气球，鸽子、风筝、火箭也纷纷把相机带上了天空。从1882年开始，已经有一批人成功地利用风筝来实施航拍了，英国气象学家阿奇博尔德就是其中的一员。他利用一长串风筝升空，把相机绑在最下面的那只风筝上。1889年法国人亚瑟·巴图特在法国一个名叫拉布吕吉耶尔的小镇，用单只风筝完成了航拍。他把一台巨大的相机绑定在风筝上，并设置了自动定时曝光——通过缓慢燃烧的引信每隔一小段时间触发相机快门进行拍摄。