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西飞公司研制生产的新舟60飞机以其良好的航线适应性、经济性和安全性，已经逐步在国内外树立了中国民机的品牌形象。为了进一步提升新舟品牌竞争能力，扩大新舟飞机市场规模，西飞公司于2005年开始研发新舟600飞机。2008年6月29日新舟600飞机首架总装下线，10月9日首飞成功。
新舟600飞机作为新舟系列飞机的新一代产品，严格按照CCAR25部适航标准设计制造。与新舟60飞机相比，新舟600飞机在维护性、操控性、经济性、舒适性等方面都得到了显著改善。主要的改进项目包括：通过结构改进，提高了飞机的维护性和整机疲劳寿命；通过综合航电与故障诊断系统的设计改进，提高了故障快速诊断能力和飞机的出勤率；通过内装饰的改进，提高了飞机的舒适性。此外，改进项目还包括整机减重、缩短起飞距离、改善系统的维修性和可靠性。
新舟飞机的系列化发展，将逐步实现西飞成为世界涡桨支线飞机重要研制基地的战略目标。