在世界大国中，无人机曾一度是中国军队的短板，而在第十一届中国国际航空航天博览会上亮相的中国无人机让人振奋，其中“云影”、“翼龙2”、“彩虹-5”等型号颇为耀眼，已经跻身世界前列的中国军用无人机在这次珠海航展上可谓大放异彩。而且，这次航展首次展出了中国一些高科技攻击无人机和监视无人机，并通过隐形无人机、“可挂载无人机”和超音速自动控制靶机以及无人机集群的展示，为外界提供了一窥中国无人机未来发展的机会。据美国《大众科学》月刊网站11月8日报道称，在这届珠海航展就要落幕的时候，中国突然展示了首个固定翼无人机集群飞行试验，以67架飞机的数量，改写此前由美国海军保持的世界纪录。很显然，中国已经由世界无人机大国，高速迈向世界无人机强国。
这些年，随着无人机作战技术的进步，国产无人机作战能力得到迅速发展。与往届相比，本届航展的无人作战装备明显更新、更多、更全，各品牌展商展出的产品可谓百花齐放、争奇斗艳。在这次航展上，中国推出的各型先进装备均重点瞄准了海外市场。据了解，中国推出户的“彩虹”系列无人机已销往全球十多个国家，甚至力压美国“捕食者”成功装备伊拉克等国军队。中国无人机的魅力何在？从外形上看，无论是“彩虹-4”和“彩虹-5”，还是“翼龙-1”和“翼龙-2”，或者是美国“捕食者”“死神”无人机，它们的外形的确有类似之处，但这是由其“察打一体”的特性决定的。目前“彩虹”系列已经成为全球装备国家最多的“察打一体”无人机。通过总结该系列无人机在多个国家的实战经验，可以发现这类无人机主要用在反恐、打击极端主义势力等领域。由于极端武装缺乏足够的对空攻击火力，因此国际上备受期望的“察打一体”无人机，最重要的特性不在于隐身或高速，而是打击零散目标所需的飞得高（安全）、飞得慢（打得准、看得清楚）以及足够长的留空时间。尤其是无人机在攻击目标前，通常需要花费很长的时间进行监视、收集数据和识别，不能看到可疑目标就滥杀。中国为无人机配套研发的导弹也是针对战场专门设计的，如AR-1可在5000米高度发射，不像其他无人机那样发射前需降低高度，既保障了无人机自身安全，导弹最终的打击精度也很高。
中国无人机的高性能和高性价比，还体现在对具体操作人员的操作和培训上。与美国空军运用无人机的模式不同，中国加强了无人机在飞行方面的自主性。中国生产的多数无人机的基本飞行动作不需要过多控制，在整个作战任务中，人员的主要责任是寻找和识别目标。美国空军专门招募飞行员来控制无人机，在中国看来是很浪费的方式，因为中国无人机只需有普通航空知识的大学生就能飞。据介绍，通过配套的模拟培训系统，即使是新学员也只需要经过一两个月的训练就可以开始实际操纵“彩虹”无人机飞行，半年内即可完成培训。这也是很多国家最终选择中国无人机的最大秘密。
最值得欣慰的是，中国无人机不仅已经成功批量出口，还在实战中获得了良好成绩，包括埃及、伊拉克、缅甸、尼日利亚、巴基斯坦、沙特阿拉伯和阿联酋等19个国家，都是中国无人机的已知用户。据不完全统计，中国已占据了70%以上的全球消费级无人机的市场份额，高中低端无人机应有尽有，产品和技术门类之齐全，丝毫不逊于美国。而且，中国无人机出口还提供体系配套，比如北斗卫星导航，同时也兼容美国的GPS。这对很多低端用户而言，可选择余地较大。在中国无人机的实战效果上，据去年一则来自伊拉克的战场视频显示，中国生产的“彩虹-4”察打一体无人机在伊拉克投入实战，精确命中并成功摧毁了恐怖分子驾乘的汽车。
这次珠海航展，让国内外对中国的无人机有了更直观深入的了解。据新加坡《联合早报》网站报道，中国研制的多种高端无人机公开亮相珠海航展，这两天成为舆论热点。有学者认为，500年来中国“器不如人”的时代正快速划上句号，中国军事装备的质量已经大踏步逼近美军。可以认为，20年来中国航空武器装备实现了对世界先进水平从“总体跟跑”到“主体并跑”的转变：实现了从第二代战斗机到第四代战斗机、从中小型飞机到大型飞机、从机械化装备到信息化装备、从陆基装备到舰载装备、从有人机到无人机、从偏重局部突破到注重体系化发展的整体跨越。在这种大趋势下，作为无人机的后起之秀，目前中国军用、民用无人机行业的整体产值产量已经排名世界第一，开始成为和美国同一梯队的无人机制造强国。